El Patrimonio Mundial del Atletismo –de World Athletics- honró la vida y la carrera de Juan Carlos Zabala, campeón olímpico de maratón de 1932, con una Placa del Patrimonio Mundial del Atletismo. Zabala, que con 20 años y 301 días sigue siendo el ganador más joven de un maratón olímpico, es el primer deportista argentino reconocido con el galardón.

La placa fue descubierta el viernes 29 de septiembre en la 'Colonia Ricardo Gutiérrez' de Marcos Paz, a 60 kilómetros de Buenos Aires, donde el huérfano Zabala pasó su infancia. Entre los distinguidos invitados reunidos para la ceremonia se encontraban Magdalena Zabala, hija de Juan Carlos, y Frank Shorter, medallista de oro en el maratón olímpico de 1972 y medallista de plata de 1976, invitado especial de la Asociación Ñandú al Maratón de Buenos Aires.

“En nombre del Atletismo Sudamericano, tengo el orgullo de saludar la memoria de Juan Carlos Zabala, primer medallista de oro olímpico en atletismo de Sudamérica”, comentó el presidente de la federación regional, Helio Marinho Gesta de Melo. “Como relata su biografía 'Zabala, el campeón excepcional', escrita por Rubén Aguilera, Eduardo Biscayart y Luis Vinker, y publicada por la Confederación Argentina de Atletismo, la vida del campeón olímpico de maratón de 1932 fue compleja.

“Zabala fue un talento precoz que, hasta el día de hoy, es el medallista de oro olímpico más joven en la distancia clásica de 42 kilómetros. Se recuperó de la pérdida de sus padres para ganar la máxima gloria de los laureles olímpicos. Sin embargo, su vida sigue siendo en gran medida un misterio. “Zabala es sin duda una 'Leyenda' y estoy encantado de que haya sido honrado con la concesión de la Placa Patrimonio de la Humanidad del Atletismo en esa categoría”, añadió De Melo.

“Representa un gran orgullo para la Colonia Gutiérrez, y su historia, ser el lugar elegido para recibir la placa de World Athletics que recuerda la vida y las hazañas deportivas de Juan Carlos Zabala, quien en esta tierra y en esta pista construyó su camino. al máximo honor con el que cualquier deportista puede soñar: la medalla de oro olímpica”, afirmó Juan Torga, Director del Espacio 'Colonia Ricardo Gutiérrez'.

La Placa del Patrimonio Mundial del Atletismo es un reconocimiento basado en la ubicación, otorgado por una contribución destacada a la historia y el desarrollo mundial del atletismo..

En la inauguración de hoy estuvieron Juan Scarpin, Director de Desarrollo del Atletismo Sudamericano, Argentina, Daniel Sotto, Presidente de la Confederación Argentina; Julián Peralta, Presidente de la Federación Provincia de Buenos Aires, y Daniel Díaz, Director del Enard (Entidad Nacional de Alto Rendimiento Deportivo). En representación del Municipio de Marcos Paz estuvieron el intendente Ricardo Curutchet, María Isabel Domínguez, Secretaria de Desarrollo Humano, María Eugenia Hernández, Directora de la Subsecretaría de Desarrollo Deportivo, Juan Francisco Achucarro, Director de Deportes Competitivos y Darío Gómez, Director de Deportes Sociales. También asistieron Germán Lauro, Gerente de la Confederación Argentina, finalista de lanzamiento de bala  en los Juegos Olímpicos de 2012 y Mundiales de Atletismo de 2013 y 2015, y Rubén Aguilera, periodista y coautor de la biografía de Zabala. Y estuvieron entrenadores de planteles nacionales como Fernando Díaz Sánchez y Jorge Basiricó.

            Durante el Maratón de Buenos Aires 2022, al cumplirse 90 años de la hazaña de Zabala en los Juegos Olímpicos de Los Angeles, la Asociación Ñandú realizó un homenaje especial y se le entregó una distinción a sus hijos.